古家正亨

韓国大衆文化ジャーナリスト

老舗SM ENTERTAINMENTが2000年に放った4人組（いや8人組）ガールズグループ。2021年、最も大きな成功を収めたグループの１つで、映画『ワイルド・スピード/スーパーコンボ』のサントラに収録されているA$ton Wyldの「Next Level」を、SMサウンドの要として長年に渡って活躍してきたユ・ヨンジンがアレンジした「Next Level」が記録的なヒットに。しかし、彼女たちの特徴は何といっても、メンバーにはインターネット上の自分を象ったアバター「æ」が存在していること。デビュー当時は、このアバターの存在意義や世界観、それを表現した楽曲に至るまで、あまりに“ぶっ飛び”すぎていたため、理解に苦しむ人も少なくなかった。ところが、それからたった1年でオンライン上に3DCGで構築された仮想空間を指す「メタバース」の社会が広がりを見せ、彼女たちとその独特な世界観は、まさに時代をリードする存在に。またメンバーの“ギャル”さが同世代の女子たちから強く支持されているが、K-POPのガールズグループで“ガール・クラッシュ”的な魅力ではない、その“ギャル”さを放ったグループは、これまでほとんど存在しておらず、これもまた彼女たちの魅力の1つと言えるだろう。90年代から韓国のアイドルシーンを創成し、常に時代をリードしてきたイ・スマンとSM ENTERTAINMENTの底力を改めて見せつけたグループといっていいだろう。