古家正亨

韓国大衆文化ジャーナリスト

SMエンタテインメントと共に韓国のアイドル史を築いてきたDSP ENT（現 RBW）が偉大な先輩である、第二のFin.K.Lを目指して、2007年にミニアルバム『the First Bloooooming』でデビューさせたのがKARAである。 筆者は日本デビュー時から今に至るまでメンバーと交流があり、様々な場面を共にしてきたが、KARAの最大の功労は、K-POPという概念・価値を日本で大衆にそれを周知させたということ。2010年に少女時代と共に日本上陸を果たし「ミスター」のヒップダンスを社会現象化させ、女性ファンが圧倒的に多かった少女時代とは異なり、老若男女問わず幅広い層から愛されることになったKARA。その背景として、人気芸人の劇団ひとりが地上波のレギュラー番組で「KARAが良い」というコメントとKARAに対する愛を語ることが多く、彼がその人気の火付け役となって盛り上げたことが大きな力となったのだ。 またメンバーが、日本語が堪能だったのも、日本活動に大きなプラスとなった。また東日本大震災の際にもいち早く寄付してくれたニュースは、多くの人に元気と希望を与えてくれたと言えるだろう。当時のヒットメイカーであったSWEETUNEが作り上げるKARAサウンドには、惹かれるメロディも多く、J-POPにも通ずるそのサウンドに夢中になった人も少なくない。 その後、グループとしては徐々に失速していくが、コロナ前には個人活動もここ日本で精力的に行っていた。このように後にも先にも、日本でK-POPというジャンルの人気を定着させた功労者として、KARAの存在は偉大なのである。