Big Hit Entertainment（現 BIGHIT MUSIC）から初のボーイズグループとして、2013年6月13日にシングルアルバム『2 COOL 4 SKOOL』から『NO MORE DREAM』でデビュー。日本では、2014年にPONY CANYONからデビューし、2017年にUniversal Music傘下のDef Jam Recordingsへ移籍した。 グループ名「防弾少年団」には、『10代・20代に向けられる社会的偏見や抑圧を防ぎ、自分たちの音楽を守り抜く』という意味がこめられている。韓国では、「バンタンソニョンダン（韓: 방탄소년단）」と発音されるため、「バンタン」と略される。 2017年から、世界進出を視野に入れ、防弾少年団のローマ字表記である「Bangtan Sonyeondan」の略称で、英語圏向けの名称であった「BTS」を通称として用いるようになった。同時に『現実に安住することなく、夢に向かって絶えず成長していく青春』という意味を込めて、BTSを「Beyond The Scene」と定義付けた。その他にも、「Bangtan Boys」、「Bullet Proof Boys」、「Bulletproof Boy Scout」などと訳されることがある。 また、ファンクラブ名「ARMY」は、軍隊を意味する英単語である「Army」と、『若者を代表する魅力的なMC』という意味の「Adorable Representative MC for Youth」を掛け合わせた造語である。 実力派グループで、強烈なダンスパフォーマンスに定評がある。メンバー自らも作詞作曲や振り付け、ミュージックビデオ制作の考案を行うなど、積極的にアルバム制作にも参加している。特にラッパーであるSUGA、J-HOPE、RMの三人は、自身のラップパートのほとんどを作詞している。 ソーシャルメディアを上手く活用して人気を得たグループでもあり、Weverseで積極的にファンとコミュニケーションを取ったり、生配信やバラエティー番組の放送を行ったりしている。YouTubeではダンス練習動画を始め、各種音楽番組やジャケット撮影の舞台裏はもちろん、ラジオテイストでの座談会や食事の様子を配信したりするなど、その内容は多岐に渡る。 2022年6月14日、YouTubeチャンネルで公開されたデビュー9周年を記念したコンテンツ内で、グループの休息そして発展のため各自ソロ活動に専念することを発表した。